رشته كوه‌هاي آلپ از اتریش و اسلونی واقع در شرق تا ایتالیا، سوئیس، لیختن اشتاین، آلمان، فرانسه و موناکو در غرب گسترده شده است. قله بلانک مرتفع‌ترین قله کوهستان آلپ است که حدود 4811 متر ارتفاع دارد و در مرز بین ایتالیا و فرانسه واقع شده است.

اين رشته كوه كماني شكل توسط ویلیام کولیج (W.A.B. Coolidge) (۱۹۲۶-۱۸۵۰ م) کوه‌نورد و تاریخ‌نگار معروف آلپ‌ها، این کوه‌ها را به سه دسته‌ی اصلی تقسیم کرد: گروه یک ـ آلپ‌های غربی از گردنه‌ی تاند (Col de Tande) تا سیمپلون (Simplon)، گروه دوم ـ آلپ‌های مرکزی از سیمپلون تا رشن شیدک (Reshen Scheideck) و استلویو (Stelvio)، گروه سه ـ آلپ‌های شرقی از شن شیدک تا راستاتر تاتوورن (Rastater Tauern). هر یک از این سه گروه به زیرگروه‌های چندی تقسیم می‌شود.

بلندترین قله‌ آلپ‌ها مون‌بلان (Mont Blanc) به معنای کوه سفید ۴۸۰۷ متر است و مجموع قله‌های مستقل بالای ۴۰۰۰ متر این رشته، ۵۲ قله است و اگر قله‌های چندگانه را نیز به حساب آوریم، این تعداد به ۶۲ می‌رسد.

قسمت عمده‌ آلپ را یخ و برف دائمی پوشانده و تعداد زیادی یخچال وجود دارد که طولانی‌ترین آنها گریت آلچ (Greal Alctsch) به طول تقریبی ۲۲ کیلومتر است.

گفته می‌شود نام انگلیسی آلپ از کلمه لاتینی آلپس گرفته شده که با کلمه لاتین آلبوس به معنای “سفید” مترادف است. رشته کوه آلپ عارضه‌ای طبیعی است که در نتیجه برخورد صفحات قاره‌های آفریقا و اروپا بوجود آمده و موجب ناپدید شدن بخش غربی اقیانوس تتیس شد که قبلا در بین این دو قاره قرار گرفته بود. فشار ناشی از این برخورد موجب خمیدگی و برآمدگی‌هایی شد که از دریای تتیس سر بر آوردند و به سمت شمال رانده شدند.

در کوه‌های آلپ تعداد بی‌شماری هتل، مهمان‌پذیر، پناهگاه و جانپناه وجود دارد، و در عین حال خدمات جانبی بسیاری مانند راهنمایان حرفه‌ای، گروه‌های نجات و انواع وسایل حمل و نقل کوهستانی در دسترس است.

کوه‌های آلپ، خاستگاه کوه‌نوردی بوده‌اند و از این‌رو نقشی بی‌بدیل در تاریخ این ورزش دارند، به طوری که در زبان‌های اروپایی، واژه‌ی آلپسینیسم Alpinism یا Alpinisme به معنای کوه‌نوردی (پیمایش کوه‌های بلند، پیمایش فنی کوه‌ها) به کار می‌رود.

گردشگران بسیاری در طول تابستان و زمستان به این ناحیه رفت و آمد می‌کنند. در طول ماه‌های دسامبر تا آوریل ورزش‌های زمستانی مانند اسکی و اسنوبرد در آلپ طرفداران بسیاری دارد. در طول تابستان اکثرا علاقه‌مندان به کوهنوردی و پیاده‌روی به آنجا مي‌روند. همه ساله در ماه جولای مسابقات دوچرخه سواری “تور فرانسه” به مدت سه هفته در منطقه آلپ برگزار می‌شود. اکثر شهرهای آلپ جاده‌های مناسبی دارند و می‌توان با ماشین در آنها تردد کرد.

منبع:همشهری